Zgornji naslov (v originalu »with glowing hearts«) se nanaša na slogan 21. zimskih olimpijskih iger, ki se bodo ponoči z otvoritveno slovesnostjo začele v Vancouvru. Na največji športni prireditvi te zime se bo predstavil cel kup znanih tekmovalcev in tekmovalk, ki jih širša javnost že pozna, nekaterih odličnost pa bomo šele spoznali. V naslednjih vrsticah vam predstavljamo največje zvezde prihajajočih iger.

ALPSKO SMUČANJE
Čast največje zvezde med alpskimi smučarji in smučarkami na letošnjih igrah pripada ženskemu spolu. Američanka Lindsey Vonn bo v Vancouvru postavljala piko na »i« fantastični sezoni, v kateri je na dobri poti proti osvojitvi velikega kristalnega globusa. Najuspešnejši smučarki v ameriški zgodovini je dobro kazalo tudi pred OI v Torinu, a je takrat grdo padla na smukaškem treningu in sanje o visokih uvrstitvah so se v trenutku razblinile. Vonnova je glavna kandidatka za zlato v smuku, superveleslalomu ter super kombinaciji, poleg nje pa bi znale letošnje igre zaznamovati še Maria Riesch, Kathrin Zettel, Anja Pärson, Marlies Schild  in morda tudi naša Tina Maze.
Pri moških naj bi bil razkorak med evropskimi in severnoameriškimi smučarji verjetno manjši kot v svetovnem pokalu, ker so Kanadčani in Američani bolj navajeni na tamkajšnji sneg. Zelo zanimivo bo spremljati učinek veterana Didiera Cuchea, ki si je v Kranjski Gori zlomil prst na roki, a bo za tekme v Vancouvru nared. Visoko na spisku možnih pretendentov za zmago v kateri koli disciplini sta Benjamin Raich in Carlo Janka, ki trenutno zasedata vodilni mesti v skupni razvrstitvi svetovnega pokala, morda se bo v Vancouvru odprlo posebnežu Bodeju Millerju, ne smemo pa pozabiti niti na Norvežana Aksla Lunda Svindala.

SMUČARSKI SKOKI
Izmed vseh nastopajočih skakalcev je težko izbrati zvezdnika, saj je pomembna komponenta, poleg trenutne forme, tudi prepoznavnost. Po letošnjih rezultatih sodeč imata Gregor Schlierenzauer in Simon Ammann sicer največ možnosti za najvišja mesta, toda če bi štele izkušnje, bi bil nesporni favorit za zlato Janne Ahonene. Finec je v svoji karieri že 108-krat stopil na oder za zmagovalce, ima dve skupni zmagi v svetovnem pokalu in se je po letu pavze med karavano vrnil, da bi v Vancouvru osvojil še edini manjkajoči delček v mozaiku svojih dosežkov-olimpijsko zlato.

SMUČARSKI TEK
Petter Northug – Naslednik velikih norveških tekačev kot so bili Vegard Ulvang, Bjørn Daehlie in Thomas Alsgaard je brez dvoma postal Petter Northug, kandidat za vsaj tri zlate kolajne na prihajajočih igrah. Po mnenju mnogih najbolje fizično pripravljen tekač med vsemi nastopajočimi ima pred seboj zahtevno nalogo-oprati sramoto Norveške z OI v Torinu, kjer ta tradicionalno nordijska država ni osvojila niti ene zlate medalje.

Justyna Kowalczyk – Največja tekmica naše Petre Majdič se je v Vancouver odpravila kot številka ena svetovnega pokala, ker so ji poleg sprinta tudi dolge proge pisane na kožo. Za razliko od zgoraj omenjenega Northuga, je Poljakinja letos uspela osvojiti Tour de Ski, pomembno izkušnjo z olimpijskih iger pa tudi že ima, saj je v Torinu osvojila bron na 30 km.

BIATLON
Ole Einar Bjørndalen – Zimzeleni Norvežan se pri polnih 36 letih še ni naveličal velikih tekmovanj. S petimi zlatimi, tremi srebrnimi in eno bronasto medaljo z olimpijskih iger v Kanado prihaja, če že ne drugega, kot velika avtoriteta. Tokrat bo skušal le še potrditi sloves najboljšega tekmovalca v zgodovini biatlona in če mu bo na progah v Whistlerju uspelo osvojiti vsaj eno medaljo bo (ne glede na žlahtnost slednje) Norvežanov dosežek le stežka še kdo ponovil.

HOKEJ na LEDU
Olimpijski turnir bo, tako kot vsaka štiri leta, ohromil ameriško profesionalno ligo NHL. Rusi in Kanadčani so za tekmovanje prijavili trenutno najmočnejši zasedbi, kar jih premorejo, tako da se nam obeta spektakularni boj za olimpijski prestol. Na delu bomo imeli priložnost videti take mojstre hokeja kot na primer Sidney Crosby, Rick Nash, Eric Staal, Aleksander Ovečkin, Jevgenij Malkin, Ilija Kovalčuk in še bi lahko našteval. Za visoka mesta se bodo borili še Čehi, Švedi, Finci in navsezadnje tudi Američani, pa čeprav so ti krepko pomladili zasedbo za OI.

HITROSTNO DRSANJE
Sven Kramer – Nizozemski dolgoprogaš na prizorišče OI prihaja kot nesporni favorit za osvojitev prvega mesta, vsaj kar se tiče nastopov na 5 in 10 km. V omenjenih dveh disciplinah ter moštveni tekmi mu zadnja tri leta ni kos prav nihče, ta teden pa je nasprotnike prestrašil še s postavitvijo osebnega rekorda na razdalji 3 km.

Martina Sáblíková – Za Sablikovo bodo to prve olimpijske igre, saj je bila pred štirimi leti še mladinka. 22-letna Čehinja se je najprej poizkusila v košarki, a ker naj bi med vrstnicami po kvaliteti odstopala, se je igre pod obroči kaj hitro naveličala. Poteze gotovo ne obžaluje, v zadnjih letih je postala ena izmed najbolj uspešnih hitrostnih drsalk na svetu, večkratna svetovna in evropska prvakinja.

BOB, SANKANJE in SKELETON
Andre Langé –  Tekmovanja v bobu letos žal ne bodo popestrili Jamajčani, bodo pa zato v štirisedu denimo nastopili Hrvati in Srbi, svoj dvosed bo imela celo posadka Monaka. Največji zvezdnik te zanimive discipline je Nemec Andre Langé, ki Vancouver dojema kot vrhunec svoje kariere, saj je za domače medije povedal, da se namerava po koncu iger upokojiti. Poznavalci temu 37-letnemu krmarju boba napovedujejo ubranitev obeh zlatih medalj iz Torina, tako dvoseda, kot tudi štiriseda.

Armin Zöggeler – Legendarni 'Il cannibale' bo nastopil že na svojih petih olimpijskih igrah zapovrstjo. Potem ko je v Lillehamerju 1994 osvojil bron ter v Naganu 1998 prišel do drugega mesta, se mu je v Salt Lake Cityu okoli vratu naposled le zasvetlikalo najžlahtnejše odličje. Na najvišjo stopničko je stopil tudi na domačih tleh v Torinu in verjetno se tudi letos s čim manjšim ne bo zadovoljil. Zöggeler je zaščitni znak svojega športa in bi na današnji otvoritvi gotovo nosil italijansko zastavo, če se mu ne bi že jutri pričelo predtekmovanje.

Martins Dukurs – Latvijsko prvo upanje za osvojitev zlate medalje v Vancouvru je Martins Dukurs, tekmovalec v skeletonu oziroma sankanju z glavo naprej. Zmagovalec svetovnega pokala 2009/2010 je letos zablestel v polnem sijaju, dosegel štiri zmage ter še trikrat stal na zmagovalnem odru, tako da mu izboljšanje sedmega mesta iz Torina po vsej logiki ne bi smelo predstavljati prevelike ovire.

UMETNOSTNO DRSANJE
Jevgenij Plušenko – Ruski umetnostni drsalec bo v Kanadi branil olimpijsko zlato iz Torina 2006. Zaradi težav s koleni je po zadnjih olimpijskih igrah drsalke za nekaj časa spravil v kot, potem pa lansko pomlad naznanil vrnitev na ledene ploskve. Plušenko je rusko umetnostno drsanje spet potisnil v svetovni vrh, na nedavnem evropskem prvenstvu je v ocenjevanju prostega programa z 91.30 točke postavil celo svetovni rekord in kasneje z lahkoto posegel po zlatu. Tisti, ki so umetnostnega drsanja bolj vešči, bržkone že nestrpno čakajo, kakšen program bo ruska pop ikona pripravila v Vancouvru. Trenutno mu v moški konkurenci ni enakega, s čimer se strinjajo tudi vse stavnice, ki so svetlolasega plesalca na ledu postavile za izrazitega favorita.

Kim Yu-Na – Tudi pri dekletih je letos za zlato medaljo le ena resna kandidatka. Še ne dvajsetletna Korejka Kim Yu-Na je aktualna svetovna prvakinja ter zmagovalka prvenstva štirih celin. Trikratna zmagovalka tekmovanj za veliko nagrado je lani kot prva presegla skupno oceno 200, lasti pa si tudi najboljši izid prostega programa, ki ga je novembra dosegla na tekmovanju »Skate America«. Če želite izvedeti kako zgleda perfekten nastop v ženskem umetnostnem drsanju, potem si boste njen nastop enostavno morali ogledati. Južna Koreja ima njeno zlato medaljo nedvomno že odkljukano.